Altitudine e vegetazione:  il piano montano

La fotoelaborazione illustra le piante che popolano i fianchi dei monti dalle zone boscate al piano alpino, dove agli alberi subentrano gli arbusti. Intorno ai mille metri le faggete sono interrotte dai prati- pascoli, spesso contornati dalle conifere (larici, abeti…) ma ben raramente si procede allo sfalcio dell’erba per farne foraggio. La neve scompare – di norma – verso il mese di aprile: la betulla prostrata ai margini del pascolo porta i segni dell’inclemenza del clima. I rododendri crescono tra i sorbi e le conifere, poi a quote superiori rimangono i fiori della montagna: a volte sbocciano protetti da lanugini come nel caso della stella alpina, spesso sono molto colorati per poter attirare gli insetti pronubi e riprodursi nel corso della breve stagione calda. Più in alto, i ginepri prostrati sfruttano il calore delle rocce. Lassù, le condizioni si fanno via via più difficili, ma la vita continua…

Il piano montano comprende la fascia altitudinale che, dagli ultimi boschi, arriva al limite della vegetazione arborea.

Sulle Alpi  il bosco finisce nelle praterie naturali d’alta quota o – molto spesso – nei pascoli creati da più generazioni di montanari in ambienti già scarsamente alberati. Per arrivarci dobbiamo percorrere sentieri e mulattiere che,  fino a circa 1000 metri slm,  si snodano tra castagni, sorbi, betulle e faggi spesso misti ad abeti, larici, pino mugo e altre conifere; queste ultime, con l’aumento dell’altitudine, soppiantano le latifoglie e convivono con ontanelle e ginepri assumendo portamenti meno vigorosi. Il regno degli arbusti comincia intorno ai  2000 metri, con la prateria alpina.

Nel passagggio tra le diverse situazioni climatiche legate all’altitudine possiamo toccare con mano le strategie che piante ed animali mettono in atto per sopravvivere a una stagione del gelo che, nei luoghi in cui il bosco stenta a svilupparsi, dura oltre la metà dell’anno.

Alta Val Sorba, nella zona di Rassa,  Alpe Massucco. La valle mostra paesaggi plasmati dai ghiacciai del Quaternario e i segni della presenza umana: se le lingue di ghiaccio che scendevano verso il fondovalle hanno conferito un dolce profilo ai fianchi delle alture, la presenza umana ha condizionato lo sviluppo delle piante spontanee e degli animali selvatici. 

Oltre al pascolo, in queste zone si svolsero attività estrattive: si ritrovano infatti i resti di cave di marmo e di calce. La costruzione a lato serviva probabilmente per la stagionatura dei formaggi o per la conservazione delle derrate alimentari, ma è lecito ipotizzare che sia stata adibita anche alla conservazione degli esplosivi destinati alle cave…

 Un altro articolo illustra le peculiarità di un percorso della Val Sorba ricco di storia, di cultura montanara e di natura… 

Vai a Valle dei Tremendi

Tra natura e cultura – Non possiamo prendere in esame solamente  gli adattamenti stagionali all’ambiente delle piante e degli animali e i modellamenti avvenuti nel corso delle ere glaciali. Il paesaggio è stato infatti  plasmato anche dagli interventi delle popolazioni montane: questo articolo cercherà dunque di distinguere tra ciò che  stato prodotto dalle forze della natura e ciò che, invece, è stato condizionato dalla presenza umana.  

Foto in alto – Prima foto a sinistra: siamo ad Alagna, a gennaio; l’immagine mostra un altopiano scarsamente popolato da larici, le uniche conifere che in inverno perdono gli aghi.  La seconda foto (è estate e ci troviamo sul Monte Barone, in Valsessera) mostra  un larice disseccato, schiantato dagli agenti atmosferici. A lato, larici che vivono la breve estate alpina: ci troviamo in Valle d’Aosta a circa 1800 m di altitudine e, a causa delle forti nevicate, alcuni esemplari hanno assunto un portamento contorto. L’ultima foto è stata scattata sulle Alpi svizzere: tra le nebbie cariche di pioggia che annunciano la fine della stagione calda, si intravede un ripido versante ricoperto di conifere

 

Tra ambiente naturale e ambiente culturale

Lungo i sentieri che portano al piano montano e alle praterie alpine – dicono i manuali – in un’ora si possono tranquillamente percorrere:
   300 – 350 metri di dislivello in salita
   400 – 450 metri di dislivello in discesa

Se è vero che un discreto camminatore – in un’ora e su un sentiero di media difficoltà – riesce a percorrere più di 300 metri di dislivello in salita è altrettanto vero che chi si inerpica lungo i versanti montani per osservarne e documentarne la flora e la fauna molto spesso copre la stessa differenza di altitudine in ore ed ore di soste spese in appostamenti, silenziosi mimetismi, scambi di informazioni con persone per nulla preoccupate dell’orologio, dell’altimetria, della distanza da percorrere o della meta da raggiungere. In questo modo… il camminatore dal passo lento e dall’occhio puntato dappertutto (fuorché al luogo in cui posa i piedi) se non precipita in un burrone torna indietro con un fardello pieno di informazioni di tutti i generi e soprattutto con parecchi quesiti cui dare risposta.

Il primo interrogativo riguarda la differenza tra ciò che ha plasmato la natura e il tipo di intervento umano, ovvero la “cultura” che il genere umano ha lasciato sul paesaggio…

Dove finisce il bosco durante la stagione estiva molto spesso gli animali selvatici e gli animali domestici si spartiscono lo stesso ambiente. La presenza umana e le modifiche da essa operata – sebbene appena percepibili –  sono ancora presenti. La fotocomposizione mostra una prateria alpina non lontana da un modesto invaso. Siamo appena sopra il rifugio Vittorio Sella, in Valle d’Aosta. Raggiunta dalle attività umane, la montagna rivela il suo duplice aspetto: naturale e culturale. Il laghetto alpino e le rocce ricordano l’azione erosiva dei ghiacciai del quaternario, il camoscio è il risultato di una selezione naturale che lo ha reso adatto al particolare ambiente d’alta quota. Il discorso sulle pecore è invece totalmente diverso perché si tratta di una “manipolazione” operata dall’uomo, vecchia quanto la storia della domesticazione: in quest’ultimo caso siamo dunque di fronte a un prodotto culturale.

Il fattore umano

Nell’analizzare l’ambiente, dobbiamo ammettere che il fattore umano è fondamentale. Prima dell’avvento del turismo di massa, l’intervento delle popolazioni montane nei pascoli e nelle praterie alpine era spesso limitato al breve periodo dell’alpeggio, durante la stagione calda. Altre attività hanno però condizionato i delicati equilibri degli ecosistemi: di fatto, l’azione umana ha portato alla scomparsa – e in seguito alla successiva reintroduzione – di parecchi degli animali che si erano adattati al clima degli ultimi e stentati alberelli, degli arbusti e delle praterie d’altitudine.

Note

In Italia, gli Stambecchi furono a rischio d’estinzione: in effetti questi ungulati – meno diffidenti dei camosci  – sopravvissero e si moltiplicarono solo nella riserva di caccia di Vittorio Emanuele II, nei pressi di Ceresole. Nel 1862 la comunità di Ceresole aveva infatti donato al “re cacciatore” vasti terreni da utilizzare per scopi venatori e la casa reale li pose  ben presto sotto tutela.  Nel 1913 la riserva di caccia fu infine ceduta allo Stato e – nel 1922 – divenne Parco Nazionale del Gran Paradiso. Da lì provengono gli stambecchi che popolano il Parco Naturale Alta Valsesia e le varie vallate delle Alpi.

Prodotto naturale o prodotto culturale?

L’attenzione verso gli animali e la vegetazione, mentre aiuta a scoprire le differenze tra le piante cresciute spontaneamente e i rimboschimenti, permette altresì di interpretare il clima e la storia del territorio.  Come già si è accennato, i paesaggi che caratterizzano i versanti meno accessibili possono essere catalogati tra i “prodotti naturali”, figli legittimi dell’ambiente che li ha plasmati. Nelle forre, sulle cenge e a ridosso delle pareti più ripide siamo infatti quasi sicuri di incontrare piante autoctone, selezionate dal clima che devono affrontare e dal terreno in cui si sono radicate. Il resto – dal sentiero sul quale posiamo gli scarponi fino agli animali domestici che pascolano attorno alle malghe – rientra invece nella vasta sfera dei “prodotti culturali”: l’ambiente che attraversiamo è stato infatti manipolato dalla presenza più o meno discreta di quella parte di umanità che si è spinta fin verso le cime dei monti.

Tra gli ultimi boschi, il piano montano e le praterie d’altitudine: osservazioni, appunti, immagini…

 

Prati, pascoli e arbusteti

 

L’Alpe Argnaccia si trova a circa   1200 m slm   e si sviluppa su un pianoro  di origine glaciale: le baite ben ristrutturate e la presenza di attività agro-silvo-pastorali  fanno di quella località del Comune di Campertogno un esempio di integrazione tra attività umane e conservazione del paesaggio. Ciò che colpisce e suscita curiosità  è l’assenza di cavi elettrici aerei:  si scopre subito che sono infatti stati interrati per non disturbare la visione del paesaggio.  Le baite, un tempo abitate per lunghi periodi dell’anno dai valligiani, sono ora meta di vacanze estive, quando  sul pianoro pascolano  gli animali domestici  che, in inverno, tornano nelle stalle del fondovalle. Attualmente il pianoro è utilizzato come pascolo.

Adattamento all’ambiente

 

 

 L’Ermellino vive a quote comprese tra i 900 metri e il limite della vegetazione d’altitudine, verso gli ultimi boschi e oltre.  Frequenta i pascoli e le pietraie,  i ruderi  e persino le malghe disabitate. Predatore diurno e notturno, è però attivo soprattutto nelle ore calde della giornata. La stagione riproduttiva inizia in primavera, ma c’è la possibilità che la gestazione si protragga per lungo tempo:  il prodotto della fecondazione può infatti subire periodi di quiescenza e svilupparsi successivamente, nei momenti propizi per l’allevamento della prole.  Gli ermellini conducono vita solitaria, nidificano nel terreno e negli anfratti delle rocce.

A proposito dei rapporti di questo piccolo predatore con la popolazione umana,  sono ben note le sue  cacce notturne  nei pollai e nelle conigliere  delle malghe.

Si legge in Grzimek, “… i danni che gli Ermellini causano agli allevatori possono essere evitati costruendo delle stie inaccessibili: in tali casi essi possono addirittura rivelarsi molto utili in quanto imbattendosi in una tana di Topi o Ratti eliminano in breve tempo la maggioranza di tali dannosi Roditori […] che insegue persino a nuoto qualora la vittima cerchi scampo nell’acqua”.  (Da Grzimek, Vita degli Animali, Vol XII pag. 42 ed Bramante, 1973)

Gli usi della pelliccia di ermellino sono ben noti. La specie si è fatta molto rara ma, in alcune fortunate realtà, si assiste ad un lento e progressivo ripopolamento.

 

 

 

 

Lepre variabile: un altro esempio di mimetismo stagionale

 

 

Con l’arrivo della stagione fredda la Lepre variabile cambia il colore della pelliccia: scuro in estate, il suo mantello divento bianco e folto in inverno. In questo modo la lepre di montagna riesce a mimetizzarsi  meglio ed evita di finire facile preda dei carnivori.

 

Se lepri variabili ed ermellini cambiano il colore del mantello per affrontare in sicurezza  i rigori dell’inverno e l’azione dei predatori, le marmotte  aspettano il tepore primaverile cadendo in letargo.

 

 

 Alla fine dell’estate le marmotte si rifugiano in profonde tane sotterranee, dove smaltiranno il grasso accumulato  nel corso della stagione calda.

La tana sarà resa confortevole da una calda imbottitura di erbe e di foglie: la foto è stata scattata già ad agosto, in una prateria alpina ai limiti della vegetazione arborea.

Alpeggi e animali domestici

Aspetti del piano montano: siamo  nella fascia che precede il piano alpino vero e proprio.  A sinistra un cardo selvatico che fornisce cibo alle farfalle: grazie alle sue spine – vere e proprie difese naturali – è stato risparmiato dagli erbivori.  La foto è stata scattata nella zona di Campello Monti, all’Alpe  Scarpia a circa 1700 m slm.  Al centro siamo in Val Vogna, all’Alpe Buzzo (1700 m slm).  Le mucche al pascolo sono  le Highland: una razza di origine scozzesie che ben si adatta ai climi della montagna.  L’ultima foto a destra  arriva dall’Alpe Pioda, ancora  in Val Vogna e siamo ormai a circa 1800 metri di altitudine.

Foto in alto:  siamo a Ca’ Siviere, nelle Valle del Lampone a 1800 metri di altitudine. In primo piano  una Daphne mezereum in piena fioritura.  Siamo ai primi di giugno, e il profumato “fior di stecco” – per quanto abbia capacità di autoimpollinazione – per riprodursi aspetta gli insetti della montagna.

La foto in basso è stata invece scattata nel mese di agosto all’Alpe Campo di Alagna e mostra il panorama valsesiano alle quote superiori ai 1900 metri.

I grandi erbivori: Stambecchi e camosci…

Produttori di cibo, consumatori, predatori

Quando qualcosa chiude il ciclo della vita, ciò che rimane viene utilizzato. Se è vero che nulla si crea, nulla si distrugge e tutto si trasforma la foto costituisce la prova che in natura nulla viene sprecato, soprattutto dove e quando le condizioni di vita diventano difficili. Le piante producono cibo per tutti, dai piccoli fitofagi agli erbivori di notevoli dimensioni. I consumatori di piante  forniranno sostentamento ai predatori: dagli invertebrati ai grandi carnivori.  Ciò che rimane verrà infine decomposto dai funghi e dai batteri:  questo porta ad aprire un nuovo discorso, stavolta basato sulle catene alimentari.

 

Testi e impaginazione a cura di Daniela De Ambrosis ( Dani Ciamp) e Franco Bertola (Franco Gray)

L’articolo potrà essere aggiornato e migliorato con nuove foto e con le vostre osservazioni. Questo primo lavoro è focalizzato sulla  fascia altitudinale alpina, in particolare sulle Alpi Occidentali. Si proseguirà con le alture degli Appennini e con altre località particolarmente interessanti.

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